環(huán)境標準是伴隨環(huán)境立法而發(fā)展起來的。環(huán)保工作涉及面廣、綜合性強,標準化的作用也是多方面的。
（一）環(huán)境標準對環(huán)境法規(guī)起支撐作用。
法律、法規(guī)的規(guī)定和要求，通常較為原則、有效期較長并普遍適用，實施時需因地而異并具體化、量化，方可操作。如我國在《大氣污染防治法》第36條規(guī)定向大氣排放粉塵的單位，必須采取除塵措施。嚴格限制向大氣排放含有毒物質的廢氣和粉塵;確需排放的必須經過凈化處理，不超過規(guī)定的排放標準。法律的這項規(guī)定如果沒有標準支持，就不清楚什么是有毒物質？采取措施是否有效？怎樣才算嚴格限制？就只能是一般號召，無法檢查、監(jiān)督、考核。
國家《大氣污染物排放標準》對不同地區(qū)類別的污染源、不同的排放方式、不同的排放速率以及監(jiān)測方法、控制點、有毒物質的種類及其最高允許排放濃度等均做出定量規(guī)定。每個排污單位都能在標準中找到自己必須符合的具體要求，從而把法規(guī)的要求具體落實到每個排污單位一一可以說環(huán)境標準是保證環(huán)境法規(guī)實施的基本手段。由于標準的這個不可替代的作用，世界上絕大多數(shù)國家都通過立法并在法律、法規(guī)中引用標準的方法，實現(xiàn)依法治理環(huán)境的目標。這是環(huán)境標準的一個突出作用。
（二）標準是環(huán)保科技成果和實踐經驗的總結和積累
標準的嚴肅性、科學性、可行性如同法律，每一項標準都是迄今為止的科研成果和實踐經驗的結晶。如空氣質量標準中有關極限值的確定，就是建立在一系列科研成果的基礎上，包括:環(huán)境中各類污染物的不同濃度對人體,生物及對建筑物造成危害影響的研究;必要的工業(yè)毒理學實驗和流行病學調查;對污染物劑量與環(huán)境效應之間的相關性等方面的研究成果。同時考慮國情和地區(qū)差異性,使標準既科學合理,又切實可行。標準的制定過程就是科技成果和實踐經驗的規(guī)范化過程；標準的實雄，實際上是這些成果和經驗的普及推廣過程；標準的修訂是新成果、新經驗取代老成果.老經驗,是升華積累和提高的過程。環(huán)境保護工作是建立在環(huán)境科學和環(huán)境工程技術的基礎之上的，而環(huán)境標準則是截至時間某點為止， 社會所積累的科技知識和實踐經驗的規(guī)范化總結。環(huán)境標準不僅為環(huán)境管理所必須，也是環(huán)境科學寶庫中的重要資源。
（三）標準是環(huán)境監(jiān)督管理、行政執(zhí)法的依據
依法對環(huán)境進行監(jiān)督管理,是全世界通行的做法。在行政執(zhí)法過程中對行政相對人做出違法認定的主要依據是環(huán)境技術標準。這是因為標準(環(huán)境質量標準和排放標準)中有關于污染因子容許含量和有毒因素允許排放水平的限制性規(guī)定。只有超出標準的這些規(guī)定(超標排放)才被視為違法。此外，位于實施重點污染物排放總量控制區(qū)域內的污染源還必須符合總量控制要求。這都是行政執(zhí)法的依據。環(huán)境標準的作用不止這三點。例如環(huán)境質量標準，它是依據國家的法律、法規(guī)，國家在一定時間的經濟技術水平和改善環(huán)境的客觀要求，對各種環(huán)境中有害物質和因素作出的限制性規(guī)定。它既規(guī)定了環(huán)境中各行染因子的容許含量，又規(guī)定了自然因素應具有的不能再下降的指標。這類標準是衡量環(huán)境質量優(yōu)劣的科學依據。它的作用是多方面的，它可對不同水系區(qū)域、城填等進行環(huán)境規(guī)劃制定目標的依據，也是進行環(huán)境評價、環(huán)境管理和制定其他標準的依據。
